روابط زوجین در زندگی زناشویی ناشی از تعامل دو طرفه برای بهبود و ارتقای عاطفی و روانی است. اگر در این رابطه خدشه ای وارد شود اصل ارتباط و تعامل سازنده زیر سئوال می رود. ارتباط اثربخش در زندگی می تواند موجبات رشد و تقویت مسایل عاطفی زندگی را ایجاد کند. ولی روابط همیشه اثربخشی لازم را ندارند و حتی در مقام ایجاد مشکل بر میآیند که حتی ماندن در این روابط و حفظ آنها موجب صدمات بیشتری برای زوجین و خانواده می شود. در این موارد همیشه توصیه بر این است یا از این رابطه خارج شوند و یا در اسرع وقت به اصلاح رفتار و عملکرد خود با کمک مشاور و درمانگر بپردازند.

فرد سمی در زندگی زناشویی به نحوی رفتار می‌کند که یک دلیل بیشتر ندارد: همه چیز در کنترل ید او باشد و در رابطه قدرت مطلق از آن اوست و اگر غیر از این باشد رابطه به قهقرای عاطفی کشیده می شود. تقسیم قدرت در این نوع رابطه هیچ جایی ندارد. مواردی که بیشترین آسیب را از دیدگاه یک رابطه سمی دارند باید بررسی شوند و زوجین با شناخت این مراحل و عملکردها سریعتر به دنبال چاره جویی برای رهایی از آن باشند. این موارد تنها چند مدل از رفتارهای رایج هستند و یک رابطه سمی می‌تواند اشکال زیادی داشته باشد. از کسی که در معرض رفتارهای سمی قرار گرفته است، تحت عنوان قربانی یاد می‌شود؛ اما در واقعیت، این افراد قربانی نیستند، حداقل از این نظر که مانند یک قربانی آن‌قدر بیچاره نیستند که نتوانند کاری برای رهایی خود از این رابطه انجام دهند.

·        روابطی که یک طرف آن تحقیر کننده است.

·        روابطی که هر یک از طرفین بداخلاقی زیادی نسبت به طرف مقابل روا میدارد.

·        وقتی یکی از طرفیت القا کننده گناه در رابطه را موجب می شود.

·        زمانی که رفتارهای ناشی از افراط و تفریط در زندگی جای بگیرد.

·        وقتی که یکی از زوجین وابستگی زیادی به همسر یا خانواده اش داشته باشد.

·        زمانی که هر یک از زوجین به صورت افراط گونه ای مستقل­ از همسر یا خانواده باشد.

·        زمانی که هر یک از زوجین بیشتر در نقش سوءاستفاده­گری از طرف مقابل باشد.

·        زمانی که پارانوئید (شک افراطی) در زندگی زناشویی حاکم شود.

«گاه، در یک رابطه سمی، این نوع رفتارها یک روال طبیعی و همیشگی دارند. همه ما گاهی از همسر و دوست خود سوءاستفاده می­کنیم و او را آزار می­دهیم. همه ما گاهی نقش بیچاره را بازی می­کنیم یا به دیگران حس گناه می­دهیم. هیچ یک از ما در رابطه خود ایده­آل نیستیم. آنچه باعث تمایز یک رابطه سمی می‌شود شدت این رفتارها و میزان تکرار آن‌هاست.